河马是相当发声的动物。他们的“喘息喇叭”叫声可以在很远的地方听到，导致研究人员怀疑这些叫声在维持社会群体方面发挥了重要作用。2022 年 1 月 24 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究表明，河马可以识别彼此的声音。与陌生人的呼唤相比，他们对邻居呼唤的反应也较不积极。
法国圣艾蒂安大学的 Nicolas Mathevon 说：“我们发现，与来自同一群体或相邻群体的个体相比，陌生人发出的声音会引起更强的行为反应。” “除了表明河马能够根据声音特征识别同种动物外，我们的研究还强调，河马群体是领土实体，对邻居的攻击性不如对陌生人的攻击性。”
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河马张开嘴。来源：尼古拉斯·马特文
Mathevon 和他的同事对生物声学感兴趣，研究动物如何通过声音交换信息。他们对通信网络特别感兴趣，在这种网络中，多个人同时发送和接收信息。
河马是难以研究的动物，因为它很难识别和定位个体。研究人员通过在莫桑比克的马普托特别保护区工作来管理它，该地区包括几个河马栖息的湖泊。
首先，Mathevon 和他的团队记录了每个河马组的通话记录。然后，研究人员将录音回放给所有其他河马，看看它们对自己群体（熟悉的）与来自同一湖的另一群体（邻居）或更远的群体（陌生人）的叫声有何反应。
研究人员发现，河马通过发声、接近和/或喷洒粪便来响应播放的呼叫。有趣的是，反应因他们听到的是他们认识的河马还是他们不认识的河马而异。
化学合成的短DNA序列是极其重要的成分，在研究实验室、医院和工业中具有无数用途，例如用于识别COVID-19的方法。亚磷酰胺是生产 DNA 序列的必要组成部分，但它们不稳定，而且会很快断裂。Alexander Sandahl 博士（Kurt Gothelf 教授的小组）与 Troels Skrydstrup 教授小组的一名研究人员合作，开发了一种新的专利方法，可以在使用前立即快速有效地制造不稳定的构件，从而简化 DNA 生产。
当河马听到陌生人时，它们反应的整体强度会增加。当河马听到不属于它们的河马的声音时，它们也更有可能喷粪，这是一种领土标记行为。
Mathevon 解释说，当河马在水中时，它们看起来很不活跃。但这些结果表明，他们确实在密切关注周围的环境。当他们听到岸上另一只河马的叫声时，他们立即做出了反应。“我们广播的声音信号的反应非常清晰，这是我们没想到的，”他说。
这些发现为河马交流和社会群体提供了有用的见解。研究人员说，它们对保护政策也有重要影响。例如，他们解释说，动物经常被重新安置以维持当地种群的健康规模。但研究结果表明，在采取这种行动之前需要采取预防措施。
“在将一群河马重新安置到新位置之前，一个预防措施可能是将它们的声音从扩音器中广播给已经在场的群体，以便它们习惯它们并且它们的攻击性逐渐减少，”Mathevon 说。“也可以考虑互惠，即要移动的动物在到达之前就已经习惯了新邻居的声音。”
在未来的研究中，研究人员希望更多地了解河马通过它们的叫声交流什么。他们将探索他们如何识别其他河马的声音，以及声音是否会泄露其他特征，例如大小、性别或年龄。